انجمن الکلی‌های گمنام با پشتیبانی آغاز شد. وقتی فقط چند ماه از ترک بیل دابلیو می‌گذشت و میل شدیدی برای خوردن مشروب پیدا کرده بود، این فکر به ذهنش رسید: تو به یک الکلی دیگر نیاز داری تا با او صحبت کنی. تو به یک الکلی دیگر نیاز داری، درست همانطور که او به تو نیاز دارد . دکتر باب را پیدا کرد که با ناامیدی و بی‌نتیجه برای ترک مشروب تلاش می‌کرد و انجمن در اثر نیاز مشترک آنها متولد شد. در آن زمان از واژه - پشتیبان - استفاده نمی‌شد؛ گام‌های دوازده‌گانه نوشته نشده بود؛ ولی بیل این پیام را به دکتر باب انتقال داد که او هم به نوبه خود هوشیاری خود را با پشتیبانی از الکلی‌های بیشمار دیگری تضمین کرد. هم‌ بنیانگزاران انجمن دریافتند که می‌توانند زندگی بدون الکل خود را با تبادل نظر بی‌اندازه غنی کنند. پشتیبانی در انجمن به چه معناست؟ برای پیوستن به برخی از سازمان‌ها شما باید یک پشتیبان داشته باشید - فردی که شما را ضمانت می‌کند و به عنوان فردی مناسب برای عضویت معرفی می‌نماید. مطمئنا در انجمن اینطور نیست. ما از هر کسی که تمایل به ترک مشروب داشته باشد استقبال می‌کنیم که با ما بپیوندد! در انجمن، پشتیبان و پشتیبانی شونده یکسان هستند، درست مانند بیل و دکتر باب. اساسا فرایند پشتیبانی از این قرار است: یک الکلی که در برنامه درمانی کمی پیشرفت داشته است، تجربه خود را به صورت مداوم و فرد به فرد، با یک الکلی دیگر به اشتراک می‌گذارد که تلاش می‌کند از طریق انجمن به هوشیاری برسد یا هوشیاری خود را حفظ کند. وقتی ما برای اولین بار در جلسات انجمن شرکت می‌کنیم، ممکن است احساس سردرگمی، دلتنگی و نگرانی کنیم. اگر چه افراد حاضر در جلسات با رغبت به سوالات ما پاسخ می‌دهند ولی این به تنهایی کافی نیست. سوالات فراوان دیگری بین جلسات به ذهن ما می‌رسد؛ ما در می‌یابیم وقتی کم‌کم نحوه - هوشیار زندگی کردن - را یاد گرفتیم، به پشتیبانی مداوم و نزدیک نیاز داریم. بنابراین یکی از اعضای انجمن را که با او احساس راحتی می‌کنیم، انتخاب می‌کنیم، کسی که می‌توانیم راحت و خصوصی با او صحبت کنیم و از او می‌خواهیم پشتیبان ما باشد.